Estuário do Mondego

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O Estuário do Mondego tem uma grande riqueza graças a suas condições naturais. Nele habitam numerosas espécies de animais e plantas de grande valor. Suas terras se dedicaram inicialmente a agricultura e posteriormente se foram especializando na extracção de sal. As salinas se encontram na Ilha da Murraceira, nas que se acede através de uma ponte que cruza o rio Mondego.

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O local de maior interesse ornitológico é a ilha da Murraceira. Esta ilha fica no meio do estuário e é composta principalmente por sapais e salinas, muitas das quais ainda se encontram em actividade. Esta ilha, que pode ser acedida a partir da ponte sobre o rio Mondego, é percorrida por uma estreita estrada asfaltada, a partir da qual derivam alguns caminhos. Muitas aves podem ser vistas a partir do carro. Entre as aves de maior porte que frequentam este local destacam-se os flamingos (que frequentemente excedem a centena), as garças-brancas-pequenas e as garças-reais. Contudo, são as limícolas que mais contribuem para a riqueza ornitológica deste local, particularmente durante os períodos de passagem migratória. Estas aves frequentam o estuário durante a maré-baixa e refugiam-se nas salinas quando a maré sobe. Na época de nidificação a diversidade é mais reduzida, destacando-se o pernilongo.

No lado sul do rio situa-se a Gala. A partir daqui é possivel obter boas vistas sobre o estuário. Uma visita na maré-baixa permitirá observar grandes números de aves aquáticas, particularmente gaivotas, que aqui se concentram em bandos de dimensão considerável. Outras espécies que aqui ocorrem incluem a garça-branca-pequena, o borrelho-grande-de-coleira e o borrelho-de-coleira-interrompida. Nas zonas envolventes ocorrem por vezes bandos de estorninhos-pretos, aos quais se associa, no Inverno, o estorninho-malhado.

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